Về lại Santos, Neymar có chốn bình yên có thể cứu giấc mơ World Cup

Ronaldo “béo” vĩ đại cũng đã trở về quê nhà để đầu quân cho Corinthians vào năm 2009, nhưng ở thời điểm đó, người ta đều hiểu rằng những ngày đỉnh cao của anh ấy đã qua, và bất kỳ màn trình diễn tỏa sáng nào cũng chỉ là một phần thưởng bổ sung. Điều này không giống với trường hợp của Neymar — dù anh ấy lớn tuổi hơn một chút so với Ronaldo khi đó (anh ấy sẽ bước sang tuổi 33 vào ngày 5-2) và lịch sử chấn thương của anh ấy cũng gần tệ như Ronaldo.

Việc Neymar trở lại câu lạc bộ mà anh ấy từng thi đấu trong giai đoạn 2009-13 không phải là một chuyến lưu diễn giải nghệ nhẹ nhàng hay cơ hội cuối cùng để nói lời tạm biệt. Đây có thể được coi là bệ phóng cho chiến thắng vĩ đại nhất trong sự nghiệp đầy tranh cãi của anh: giúp Brazil giành chiến thắng World Cup lần thứ 6 vào năm tới.

Đây là điểm khác biệt cốt lõi giữa sự trở lại của Neymar và Romário vào năm 1995. Tiền đạo nhỏ con (biệt danh là "O Baixinho" trong tiếng Bồ Đào Nha) mới chỉ bước sang tuổi 29 khi trở về từ bên kia Đại Tây Dương — và có thể tự tin bước vào sân chơi quê nhà khi đã giành được World Cup đầu tiên tại Mỹ (1994) và được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA. Anh ấy đã chinh phục được cả hai đỉnh cao.

Những thành tích này luôn là thước đo để đánh giá sự nghiệp của Neymar — và anh ấy đã bị coi là chưa đạt được. Việc theo đuổi Quả bóng Vàng là yếu tố lớn nhất khiến Neymar rời Barcelona để gia nhập Paris Saint-Germain. Có thể coi đây là một hành trình cao cả, nhưng dù có những khoảnh khắc đáng nhớ, thời gian của anh ở Pháp không thể được xem là thành công, đặc biệt là khi việc thi đấu ở một giải đấu đòi hỏi thể lực cao như Ligue 1 đã khiến anh gặp quá nhiều chấn thương.

Giờ đây, Quả bóng Vàng dường như là điều không tưởng, nhưng còn World Cup thì sao? Vẫn còn thời gian cho một nỗ lực cuối cùng.

World Cup đã đối xử tàn nhẫn với Neymar. Anh bị loại khỏi kỳ World Cup đầu tiên vì một chấn thương nặng, bị ảnh hưởng ở kỳ World Cup thứ hai do thời gian dài nằm dưỡng thương, và ở kỳ World Cup thứ ba, dù gặp chấn thương nhưng anh vẫn trở lại và ghi bàn thắng đẹp mắt trước Croatia, chỉ để rồi chứng kiến đội nhà bị gỡ hòa ở phút chót và thua trên chấm luân lưu.

Nhưng để có thể vươn lên đón nhận thử thách trên sân khấu lớn nhất thế giới, Neymar phải lấy lại nhịp độ thi đấu của mình. Và trong hành trình này, việc trở về Santos của anh ấy vừa là một chiến thắng, vừa là một thất bại.

Đây là một thất bại theo cách mà chính Neymar đã đặt ra. Anh từng kiên quyết rằng mình sẽ thi đấu tại Club World Cup cho Al Hilal vào tháng 6 và tháng 7 tới. Giải đấu này, theo như anh hiểu, sẽ là một tấm bảng quảng cáo khổng lồ khẳng định vị thế của anh ấy như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Và sau đó, khi hợp đồng với câu lạc bộ Saudi Arabia kết thúc, anh ấy sẽ tự do chuyển đến Santos hoặc bất kỳ đâu anh ấy muốn.

Những kế hoạch này đã tan vỡ vào giữa tháng 1 khi Jorge Jesus, HLV người Bồ Đào Nha của Al Hilal, tuyên bố rằng câu lạc bộ thậm chí sẽ không đăng ký Neymar cho giải đấu Saudi Arabia. Họ có 10 suất cho cầu thủ nước ngoài và đã có 10 cầu thủ ngoại quốc trong tình trạng thể lực tốt hơn Neymar — người mà theo HLV, không thể theo kịp nhịp độ của những người khác trong các buổi tập.

Ở thời điểm này, chỉ vài ngày trước sinh nhật lần thứ 33 của mình, Neymar với tư cách là một cầu thủ đã trở thành một ẩn số.

Anh gặp chấn thương nghiêm trọng gần đây nhất khi thi đấu cho Brazil tại vòng loại World Cup vào ngày 17-10-2023. Anh trở lại sân cỏ cho Al Hilal đúng một năm và bốn ngày sau đó, nhưng vào ngày 4-11, anh ấy lại gặp vấn đề về cơ bắp — điều dễ đoán sau một thời gian dài không thi đấu. Có vẻ như Al Hilal đang nghi ngờ khả năng của anh ấy trong việc tạo nên sự khác biệt ở đấu trường cao nhất.

Nhưng nếu đó là một thất bại, thì việc trở lại Santos là một chiến thắng — vì hai lý do. Thứ nhất , không đâu bằng quê nhà. Trong một sự nghiệp thường xuyên chia rẽ dư luận, hầu như tất cả mọi người sẽ vui mừng khi thấy anh khoác lên mình chiếc áo trắng của Santos, thi đấu tại sân Vila Belmiro chật hẹp nhưng đầy tính lịch sử, nơi có thể nhìn thấy mộ của Pelé.

Người hâm mộ sẽ chào đón người hùng của họ trở về nhưng đây sẽ là một cầu thủ rất khác khi trở về nhà. Ảnh: Alex Almeida/Reuters

Santos là một kỳ tích của bóng đá. Đây là một thành phố cảng với dân số chưa đến nửa triệu — nhỏ bé theo tiêu chuẩn của Brazil — trong khi tất cả các câu lạc bộ lớn khác của Brazil đều đến từ các thủ phủ lớn của các bang. Santos, vào một ngày đẹp trời, chỉ cách siêu đô thị São Paulo một giờ lái xe xuống đồi. Thế nhưng, thành phố nhỏ bé này đã tạo ra một đội bóng, xây dựng xung quanh Pelé, mà vào cuối những năm 1950 và suốt thập niên 1960, thực sự có thể được coi là đội bóng mạnh nhất thế giới. Santos là một báu vật quốc gia và một biểu tượng toàn cầu.

Truyền thống này được hồi sinh vào thế kỷ 21 với những thế hệ tài năng trẻ xuất chúng liên tiếp. Tất nhiên, Neymar là học trò xuất sắc nhất, và thành tích đưa Santos đến chức vô địch Copa Libertadores năm 2011 của anh ấy thậm chí có thể được coi là đỉnh cao trong sự nghiệp— ít nhất là cho đến nay. Và giờ đây, sau một mùa giải đầy chấn thương và xuống hạng, Santos đã trở lại giải hạng nhất Brazil. Ngay cả nhiều người từng chỉ trích Neymar trong quá khứ cũng sẽ vui mừng nếu anh ấy có thể góp phần khôi phục vinh quang xưa của Santos.

Lý do thứ hai là Santos sẽ cho anh mọi cơ hội. Đây không phải là Al Hilal, với đội hình dày đặc đến mức họ có thể bỏ qua một cái tên nổi tiếng. Nếu khỏe mạnh, Neymar sẽ là cái tên đầu tiên trong đội hình của Santos. Anh sẽ có mọi cơ hội để chứng minh rằng vẫn còn nhiều chương sử cần được viết tiếp.

Tất nhiên, chương sử kịch tính nhất trong số đó là câu chuyện về World Cup 2026. Ở giai đoạn đầu của vòng loại World Cup hiện tại, Neymar đã vượt qua Pelé để trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của Brazil. Kể từ khi anh ấy gặp chấn thương, Brazil đã gặp rất nhiều khó khăn khi không có anh. Tuy nhiên, do World Cup mở rộng nên việc Brazil vượt qua vòng loại có lẽ không có gì bất ngờ.

Nhưng Brazil không thể đến chỉ để làm nền. Bất kỳ điều gì ít hơn việc vô địch giải đấu đều được coi là thất bại. Sau 24 năm chưa giành được chức vô địch, Brazil cần điều đó. Neymar cũng cần điều đó. Huấn luyện viên Dorival Júnior đã lo lắng chờ đợi sự hồi phục của anh ấy, và đội tuyển Brazil đang có một khoảng trống mang hình dáng của Neymar.

Liệu Neymar có thể lấp đầy nó không? Đó là câu hỏi hấp dẫn nhất trong sự trở lại đầy lãng mạn và thú vị này của anh với Santos.